¿Cuáles son las implicaciones y ventajas geoeconómicas y de política exterior asociadas a la llamada "revolución del gas de esquisto"? La creciente importancia concedida a los recursos de combustibles fósiles no tradicionales se considera un factor que puede eliminar las anteriores dependencias de proveedores externos, la necesidad de proteger las rutas de transporte y los puntos de estrangulamiento, así como la necesidad de mantener la seguridad de territorios y países lejanos que suelen ser fuente de inestabilidad.
Nuestra mejor herramienta de política exterior: La energía
Por Alexander Mirtchev
Hasta la fecha, el amplio debate político sobre la producción de combustibles fósiles no tradicionales, como el gas de esquisto, y la consiguiente posibilidad de uso de esos recursos por parte de Estados Unidos no se ha centrado adecuadamente en una consideración importante: las implicaciones y ventajas geoeconómicas y de política exterior para Estados Unidos, sus aliados y la seguridad económica global, derivadas de estos nuevos recursos de combustibles fósiles.
Los nuevos recursos de gas y las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos son un recurso económico añadido, que puede permitir a Estados Unidos mitigar su propia dependencia y la de muchos de sus aliados en Europa de fuentes externas de combustibles fósiles. Europa depende en gran medida de las importaciones de gas, especialmente de Rusia, así como de Argelia, Qatar y otros. Según la Agencia Internacional de la Energía, Europa dependía de las importaciones de petróleo y gas para más del 60% de su demanda en 2010, y esta dependencia aumentará hasta más del 80% en 2035. Al mismo tiempo, los proveedores externos de energía de la UE han demostrado su voluntad de utilizar la influencia de la dependencia energética europea con fines de política exterior. En varias ocasiones en la historia reciente, las disputas de Rusia con los países por los que transitan esos gasoductos -sobre todo las disputas con Ucrania en 2006 y 2009- han provocado una escasez real de suministro o el temor a una escasez de suministro a Europa, lo que fue suficiente para agitar los mercados locales. El simple hecho de saber que Europa depende del gas extranjero ha permitido a los exportadores utilizar el poder de los productores como palanca de política exterior.
La forma preferida de transportar el gas a los mercados europeos han sido los gasoductos, pero en la actualidad sólo se está desarrollando una ruta de gasoductos alternativa significativa -desde Azerbaiyán a Europa- que permita controlar el poder del gas natural ruso. Esto plantea la importancia del GNL, la otra forma alternativa de abastecer a los mercados lejanos. Como el GNL se transporta en buques, el suministro no está limitado por la infraestructura de los gasoductos, sino que puede llegar a varios mercados siempre que existan instalaciones de regasificación de GNL. Países europeos como Bélgica, Francia, Italia, Países Bajos, Portugal y España importan actualmente GNL. Unas instalaciones de regasificación de GNL adicionales y un mayor suministro de GNL en el mercado mundial aumentarán la seguridad energética europea. En este sentido, Estados Unidos está en condiciones de convertirse en una fuente opcional adecuada de energía y seguridad energética para sus aliados europeos.
Con enormes suministros de gas natural y la capacidad técnica para producir grandes cantidades de gas de forma constante durante años, la introducción de volúmenes significativos de GNL estadounidense en los mercados mundiales perturbará el mercado actual, amenazará a los operadores tradicionales y, en última instancia, conducirá a la creación de un mercado global líquido al contado de GNL. No será necesario duplicar las infraestructuras, sino realizar los ajustes y la adaptación necesarios para que la pérdida de otros proveedores no suponga una limitación para los consumidores. Una vez que los compradores europeos puedan acceder a mercados globales líquidos en lugar de a contratos a largo plazo con uno o dos proveedores, se sentirán menos intimidados por las perspectivas de cierre u otras formas de manipulación de las entregas de gas. La mera disponibilidad de una infraestructura adecuada de regasificación y suministro de GNL puede ser todo lo necesario para evitar que los exportadores de gas utilicen el suministro de gas natural como palanca geopolítica, empujarlos a tomar en serio la diversificación y estimular una ola de reformas del mercado, contribuyendo a la mejora de la seguridad económica mundial.
Las oportunidades geopolíticas que presenta la revolución del esquisto y la perspectiva de las exportaciones de GNL no pueden subestimarse y, sin embargo, estas consideraciones parecen no influir en el debate actual en Estados Unidos sobre las exportaciones de GNL. Las razones económicas para aumentar las exportaciones de GNL desde Estados Unidos están bien documentadas. Un reciente estudio de IHS cifra el aumento de la producción industrial estadounidense en 252.000 millones de dólares para 2020, gracias a la bajada de los precios de la energía en Estados Unidos y a otros "efectos indirectos" económicos del petróleo y el gas no convencionales. Las objeciones se dividen en dos categorías: (i) los grandes consumidores industriales de EE.UU. que se benefician de los bajos precios del gas natural y que, por tanto, por razones parroquiales, quieren limitar la demanda cerrando los mercados de exportación para mantener un desequilibrio entre la oferta y la demanda que dé lugar a precios artificialmente bajos; y (ii) los intereses medioambientales que se oponen a la fracturación hidráulica utilizada para producir gran parte del gas natural de EE.UU. y que, por tanto, quieren cerrar los mercados de exportación para intentar limitar la producción de gas natural. Aunque los argumentos económicos por sí solos superan estas objeciones, los argumentos a favor de las exportaciones de GNL de EE.UU. se hacen aún más fuertes cuando se tiene en cuenta cómo las exportaciones de GNL de EE.UU. pueden promover la política exterior, los intereses geoeconómicos y geopolíticos de EE.UU.